Nesse contexto, algumas tendências ganham destaque, como a simplificação e a compatibilização de estruturas como soluções de design para a reciclagem (D4R) e a incorporação de resina reciclada pós-consumo (PCR), sem deixar de lado a performance das embalagens. Esses e outros temas foram discutidos na 13ª Conferência Internacional de Embalagens Flexíveis Tappi/Cetea 2025, que aconteceu no Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital) de 23 a 25 de setembro no formato híbrido.

A simplificação de estrutura está relacionada à redução da complexidade das embalagens multicamadas e à busca por soluções monomateriais. Tradicionalmente, os plásticos flexíveis são formados pela combinação de diferentes polímeros que proporcionam propriedades como barreira a gases, resistência mecânica e brilho. No entanto, essa diversidade de materiais dificulta a reciclagem, já que a separação de cada polímero é tecnicamente desafiadora e pouco viável em escala industrial.

Associado a isso, a impressão presente pode gerar contaminação no material reciclado e até mesmo comprometer as suas propriedades mecânicas, limitando a aplicação do reciclado. A remoção das camadas de impressão é tecnicamente desafiadora e demanda processos adicionais, muitas vezes economicamente inviáveis em escala industrial.

Algumas soluções comerciais para esses entraves, as quais contribuem para melhorar a circularidade dos materiais plásticos e reduzir os seus impactos ambientais, foram discutidas por especialistas de grandes empresas ligadas ao setor como ExxonMobil, Toyo Ink Brasil, Antilhas, Braskem e Allianza, na Conferência Tappi/Cetea deste ano.

No âmbito da compatibilização de estruturas para a reciclagem, destacam-se os desenvolvimentos de filmes plásticos que combinam grades específicos de polietileno e poliamida projetados para apresentar maior compatibilidade frente aos processos de reciclagem mecânica. Historicamente, a associação entre esses dois polímeros gera limitações significativas nesse processo, pois suas diferenças de polaridade e estrutura química resultam em baixa miscibilidade, comprometendo a qualidade do material reciclado.

Avanços na formulação de grades compatíveis têm permitido melhorar a adesão interfacial e reduzir a separação de fases, garantindo melhores propriedades mecânicas e estabilidade do reciclado. Essa abordagem, explorada na conferência pela UBE, amplia a reciclabilidade de estruturas multicamadas que necessitam da alta barreira a gases fornecida pela poliamida e da processabilidade e versatilidade do polietileno, tornando tais filmes mais alinhados às diretrizes de circularidade e metas de sustentabilidade do setor, temas também abordados pela Yattó.

Outro caminho em expansão é a incorporação de PCR nas embalagens plásticas flexíveis, tema discutido pela Plastiweber. A utilização de resina pós-consumo reciclada em embalagens flexíveis representa um avanço significativo na economia circular, pois promove a reinserção de materiais no ciclo produtivo. Essa prática reduz a dependência de resinas virgens, diminui a pegada de carbono associada à produção e atende a compromissos de sustentabilidade assumidos por diversas empresas.

Como desafios técnicos e regulatórios ainda existem, principalmente relacionados à qualidade, à pureza do PCR e à segurança ao consumidor, avanços em tecnologias de reciclagem química vêm ampliando as possibilidades de aplicação do PCR em contato direto com alimentos para outras resinas além do poli(tereftalato de etileno), cuja reciclagem mecânica é permitida para contato com alimentos pela RDC n° 20 de 26 de março de 2008.

A tendência de sustentabilidade tem direcionado muitos dos desenvolvimentos de novas embalagens, com soluções sendo apresentadas na Tappi/Cetea 2025 pela Universidade Tecnológica Nacional (UTN), da Argentina, e pelas empresas Ecopopoli, Nanox, Avient e Avery Dennison. Contudo, há necessidade de comprovação da efetividade dos ganhos ambientais propostos, conforme foi discutido por empresas como GAIA BioMaterials e Basf, e assegurada a qualidade das novas estruturas e formulações, objeto de discussão apresentado pela Thermo Fischer.

O fato é: os desenvolvimentos de embalagens plásticas flexíveis orientados por aspectos de sustentabilidade não podem deixar de lado o atendimento a requisitos de proteção dos produtos ou de etapas do processamento de alimentos envasados. Quando a embalagem falha em cumprir sua função, há não só o desperdício do material da embalagem, mas também dos recursos naturais usados para a obtenção do produto acondicionado, resultando em impactos ambientais significativamente maiores. Com foco nessa perspectiva de performance de materiais de embalagem, valeu a pena acompanhar na conferência o que dizeram especialistas da Faculdade de Engenharia de Alimentos (FEA) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e das empresas Milliken, Nova Chemicals, Dow, Embaquim, Cepalgo e Oben.

De acordo com levantamento da ABIEF (Associação Brasileira da Indústria de Embalagens Plásticas Flexíveis – www.abief.org.br), elaborado pela Maxiquim, a produção total alcançou 1,148 milhão de toneladas, praticamente estável frente ao mesmo período de 2024 (+0,4%), mas com retração na comparação com o semestre imediatamente anterior (-3,3%).

O consumo aparente somou 1,137 milhão de toneladas, com leve queda (-0,3%) em relação ao primeiro semestre de 2024. Alimentos permaneceram como principal destino, representando 40% da demanda, mas recuaram 1,5%. O destaque positivo foi o agronegócio, que cresceu 7,4% no período.

No comércio exterior, o saldo foi favorável: as exportações brasileiras de embalagens plásticas flexíveis avançaram 11,5%, enquanto as importações caíram 2,9%, evidenciando maior competitividade da indústria nacional.

Recorte: 2º trimestre de 2025

O estudo da Maxiquim evidenciou que no 2º trimestre de 2025, os desafios se intensificaram. A produção brasileira de embalagens plásticas flexíveis recuou ligeiramente para 573 mil toneladas, apontando estabilidade em relação ao segundo trimestre de 2024 (+0,3%), mas com queda frente ao trimestre anterior (-0,3%). A maior parte do volume continuou concentrada em filmes diversos (70%), enquanto shrink e stretch responderam por 12% e 8%, respectivamente.

O consumo aparente totalizou 569 mil toneladas, virtualmente estável frente ao primeiro trimestre de 2025 (+0,2%) e em queda de 0,3% em relação ao mesmo trimestre do ano anterior. Por destino, alimentos mantiveram a liderança (40%), mas caíram 2,3% frente ao segundo trimestre de 2024. Já o agronegócio avançou 9,5%, reforçando seu papel como pilar de crescimento no segundo trimestre e no primeiro semestre de 2025.

No comércio exterior, mais uma vez o setor registrou desempenho positivo: as exportações cresceram 9,7% frente ao 2T24 e 3,9% em relação ao 1T25, com destaque para os Estados Unidos, que absorveram cerca de 10% do volume exportado.

As perspectivas para os próximos meses são de uma inflação em queda, favorecida pela redução nos preços dos alimentos e pela recuperação parcial do poder de compra dos consumidores. “Isso deve estimular a indústria de alimentos e bebidas, tradicionalmente mais aquecida no segundo semestre e, consequentemente, alavancar as vendas de embalagens plásticas flexíveis”, reflete o Presidente da ABIEF, Eduardo Berkovitz.

No entanto, ele teme que barreiras externas, como as tarifas de importação impostas pelos EUA, possam limitar a expansão de alguns segmentos, especialmente carnes, um importante cliente de flexíveis. “O setor de embalagens plásticas flexíveis tem demonstrado uma resiliência importante em meio a um cenário macroeconômico desafiador. O crescimento do agronegócio e a expansão das exportações reforçam a relevância estratégica da indústria, que continua sendo parte essencial da cadeia produtiva do país”, conclui.

A indústria brasileira de embalagens plásticas flexíveis fechou 2024 com um crescimento sólido, mas desigual. De um lado, o faturamento bruto atingiu R$ 37,8 bilhões, com alta de 7,6% sobre o ano anterior. No mesmo ano, a produção nacional cresceu 2,5%, totalizando 2,33 milhões de toneladas, e o consumo per capita rompeu a marca dos 11 kg/hab/ano, registrando crescimento de 4,3%.