O crescimento populacional gerou um aumento do consumo de produtos em diferentes regiões, durante todo o ano, impulsionando a indústria de embalagens. Segundo a Associação Brasileira de Embalagem (Abre), o valor bruto da produção física nacional alcançou R$ 165,9 bilhões em 2024, representando um aumento de 14,89% em relação ao ano anterior. Essa tendência traz desafios, especialmente na gestão de resíduos pós-consumo. Dados da Associação Brasileira de Resíduos e Meio Ambiente (Abrema) referentes a 2023 indicam que o Brasil gerou no ano cerca de 81 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos, o equivalente a 382 kg por habitante. Nesse contexto, cresce a demanda por soluções inovadoras que conciliem desempenho técnico e responsabilidade ambiental.
As embalagens celulósicas, produzidas a partir de fibras vegetais, vêm se destacando como alternativas viáveis aos plásticos convencionais, movimento conhecido como paperization. Diversas indústrias, de diferentes portes e segmentos, têm investido nesse processo com o objetivo de atender às crescentes exigências por redução do impacto ambiental. Segundo dados da Abre, papelão ondulado, cartão e papel representaram cerca de 36,3% do valor bruto da produção de embalagens no Brasil em 2024. Contudo, inovar nesse segmento exige reavaliar todo o processo produtivo, novas tecnologias e estratégias de valorização de resíduos.
FONTES ALTERNATIVAS
Atualmente, a grande maioria da celulose usada em embalagens vem de florestas certificadas e cultivadas com manejo sustentável. A Indústria Brasileira de Árvores (IBÁ) estima que 1,8 milhão de árvores são plantadas diariamente para fins comerciais, dando origem a produtos como celulose, papel, embalagens, painéis de madeira, pisos laminados etc. No entanto, há um crescente interesse em fontes alternativas de celulose com potencial para reduzir a pressão sobre florestas plantadas e, simultaneamente, dar destinação adequada a subprodutos agroindustriais.
Segundo Khorairi et al., são quatro grupos principais de fontes de celulose: convencionais ou primárias (principalmente madeira, amplamente usada na produção de papel), secundárias (resíduos não processados das indústrias alimentícia, agrícola ou florestal, como cascas, palhas e folhas), terciárias (subprodutos já processados, provenientes do uso ou conversão da biomassa celulósica, como polpas, bagaços e resíduos alimentares) e quaternárias (microrganismos produtores de celulose, como certas algas, fungos e bactérias).
Para otimização do processo de obtenção de celulose, vem sendo estudado o uso de fontes primárias de rápido crescimento, como o bambu, que, de acordo com Ahmad et al., apresenta ainda outras características interessantes, como alta resistência mecânica e sucessão ecológica simplificada.
Embora representem alternativas promissoras, as fibras celulósicas oriundas de fontes não florestais enfrentam desafios. A heterogeneidade do material, o reduzido comprimento das fibras após o processamento e a complexidade e variedade dos métodos de produção demandam aprimoramento para exploração comercial em maior escala.
REVESTIMENTOS
Embora apresentem vantagens, como leveza e boa resistência mecânica, as embalagens celulósicas possuem limitações naturais quanto às propriedades de barreira, devido à sua estrutura porosa e higroscópica, sendo comum em embalagens primárias para alimentos, por exemplo, a aplicação de revestimentos ou camadas adicionais, geralmente compostas por filmes plásticos sintéticos (polietileno, EVOH etc.) ou folhas de alumínio, combinação que compromete significativamente a reciclabilidade do material.
Afim de mudar esse cenário, alternativas mais sustentáveis de materiais para revestimentos estão sendo exploradas: biopolímeros como ácido polilático (PLA), polihidroxialcanoato (PHA), amido, quitosana, lignina etc. (Kunam et al., 2022); ceras naturais, de abelha, de soja, biowax etc. (Jahangiri et al. 2025); nanocelulose como celulose nanofibrilada (CNF), nanocristais de celulose (CNC) etc. (Spagnuolo et al., 2022).
Para isso, é fundamental considerar não apenas as propriedades de barreira oferecidas, como permeabilidade ao vapor d’água, oxigênio, gordura e luz, mas também os impactos nas propriedades físico-mecânicas do material. Alterações no peso, resistência à tração e ao arrebentamento, ângulo de contato e capacidade de absorção de água são aspectos que devem ser avaliados, assim como a estabilidade em condições de temperatura e umidade relativa elevadas, cenário facilmente encontrado na cadeia de distribuição de produtos. A aplicação desses revestimentos também deve ser escalonável e ter boa maquinabilidade em linhas de produção.
DESIGN
O design de embalagens contribui para proteção do produto e prevenção de perdas ao longo da cadeia logística, pois o descarte devido a falhas no acondicionamento gera impacto ambiental significativamente maior do que a própria embalagem. Por isso, seu desenvolvimento deve priorizar estruturas mais eficientes, formatos otimizados e uso racional de matéria- -prima, abrangendo os conceitos Packaging Logistics, que consiste em planejar, avaliar, testar e otimizar, e Design for Environment (DfE), que visa reduzir impactos ambientais ao longo do ciclo de vida (ISO, 2020).
Embora sejam procedentes de fonte renovável, embalagens celulósicas geram impacto ambiental quando descartadas, o que deve ser minimizado sempre que possível. Nesse contexto, são uma tendência crescente gramaturas cada vez menores que mantenham propriedades técnicas necessárias para o desempenho adequado.
Outro aspecto essencial é a comunicação clara e eficaz com o consumidor, que deve receber informações que o oriente durante toda a jornada do produto, desde a escolha na prateleira até o descarte adequado. Certificações ambientais, por exemplo, podem influenciar positivamente a decisão de compra.
Referências
ABRE – ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE EMBALAGEM. Estudo Abre macroeconômico da embalagem e cadeia de consumo. 2025. Disponível em: https://www.abre.org.br/dados-do-setor/2024-2/. Acesso em: 14 jul. 2025.
ABREMA – ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE RESÍDUOS E MEIO AMBIENTE. Panorama dos resíduos sólidos no Brasil 2024. 2024. Disponível em: https://static.poder360.com.br/2024/12/panorama-dos-residuos-solidos-no-brasil-2024.pdf. Acesso em: 14 jul. 2025.
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As figuras desse artigo foram elaboradas usando recursos de Flaticon.com
Pesquisador do Centro de Tecnologia de Embalagem (Cetea) do Ital/Apta/SAA.