Os PFAS, substâncias per e polifluoroalquil, são uma família de mais de 4.000 compostos químicos (OECD/UNEP, 2018) usados desde a década de 1950 em produtos que vão de espumas de combate a incêndio a pesticidas (Podder et al., 2021). Sua principal característica é a extrema persistência no meio ambiente. Estudos mostram que a exposição a eles está associada a efeitos adversos à saúde (Sunderland et al., 2019), e sua presença já é generalizada, com pesquisas indicando contaminação em cerca de 95% de adolescentes e adultos nos Estados Unidos (Lewis et al., 2015).
Para os consumidores, uma das rotas mais diretas de exposição é através das embalagens de alimentos (Sangkham, 2024; Zhang et al., 2024). Testes já revelaram níveis elevados desses compostos em caixas de fast-food, sacos plásticos e embalagens de pipoca para micro-ondas. Pesquisas indicam que a migração dos PFAS da embalagem para o alimento pode ocorrer em apenas duas horas de contato (Stroski & Sapozhnikova, 2023). A ingestão oral é considerada a principal forma de absorção pelo corpo humano, e os PFAS tendem a se acumular no fígado, onde estudos epidemiológicos já demonstraram uma relação com o desenvolvimento de doenças hepáticas (Zhang et al., 2024).
Diante desses riscos, a União Europeia está tomando uma medida decisiva contra os “químicos eternos” presentes em embalagens de alimentos. A partir de 12 de agosto de 2026, novas e rigorosas regras proibirão a comercialização de embalagens que contenham PFAS acima de limites estritos, uma decisão que visa reduzir a exposição humana a compostos ligados a sérios riscos à saúde (Office of the European Union).
O novo regulamento europeu estabelece uma barreira clara: embalagens não poderão exceder 50 partes por milhão (ppm) para o total de PFAS presentes, incluindo os de natureza polimérica (Office of the European Union). A medida reforça a preocupação de agências como a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA), que já estabeleceu uma ingestão semanal máxima tolerável de apenas 4,4 nanogramas por quilo de peso corporal para a soma de quatro dos principais PFAS (Stroski & Sapozhnikova, 2023).
Apesar do avanço regulatório, a indústria enfrenta desafios. A análise para detectar e quantificar com precisão os PFAS ainda é complexa, com métodos que podem subestimar a contaminação total (Nikiforov, 2021; Shojaei et al., 2022). Além disso, a busca por substitutos é uma corrida contra o tempo. Especialistas alertam que as alternativas precisam ser rigorosamente avaliadas, pois também podem ser danosas à saúde e ao meio ambiente, defendendo uma transição baseada em “química responsável” para um futuro sem os riscos associados aos PFAS (Ateia & Scheringer, 2024).
Ciente dessa importante demanda, o corpo técnico do Centro de Tecnologia de Embalagem (Cetea) do Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital/Apta/SAA) tem acompanhado as inovações na área para atender da melhor forma o setor produtivo.
REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Ateia, M., & Scheringer, M. (2024). From “forever chemicals”to fluorine- free alternatives. Science (New York, N.Y.), 385(6706), 256–258.
Lewis, R. C., Johns, L. E., & Meeker, J. D. (2015). Serum biomarkers of exposure to perfluoroalkyl substances in relation to serum testosterone and measures of thyroid function among adults and adolescents from NHANES 2011–2012. International Journal of Environmental Research and Public Health, 12(6), 6098–6114.
OECD/UNEP. (2018). Toward a new comprehensive global database of per- and polyfluoroalkyl substances (PFASs).
Office of the European Union L-, P., & Luxembourg, L. (n.d.). Regulation (EU) 2025/40 of the European Parliament and of the Council of 19 December 2024 on packaging and packaging waste.
Podder, A., et al. (2021). Per and poly-fluoroalkyl substances (PFAS) as a contaminant of emerging concern in surface water: A transboundary review of their occurrences and toxicity effects. Journal of Hazardous Materials, 419.
Sangkham, S. (2024). Global Perspective on the Impact of Plastic Waste as a Source of Microplastics and Per- and Polyfluoroalkyl Substances in the Environment. ACS ES and T Water, 4(1), 1–4.
Stroski, K. M., & Sapozhnikova, Y. (2023). Analysis of per- and polyfluoroalkyl substances in plastic food storage bags by different analytical approaches. Journal of Chromatography Open, 4.
Zhang, J., Hu, L., & Xu, H. (2024). Dietary exposure to per- and polyfluoroalkyl substances: Potential health impacts on human liver. Science of the Total Environment, 907.
Pesquisadora visitante do Centro de Tecnologia de Embalagem (Cetea) do Ital/Apta/SAA
Pesquisador visitante do Centro de Tecnologia de Embalagem (Cetea) do Ital/Apta/SAA